Marcel Edwin
NASA umumkan pembukaan sunshield James Webb Space Telescope telah selesai dan sunshield dalam kondisi baik pukul 23.59 WIB, 4 Januari 2022 pada live streaming mereka yang disiarkan di YouTube. Keberhasilan ini menandakan salah satu pencapaian penting dari serangkaian persiapan krusial di luar angkasa agar Webb dapat beroperasi dengan baik.
Sunshield atau penangkal matahari ini, berukuran sebesar lapangan tenis dengan panjang 21.2 meter, dalam kondisi terlipat saat Webb diluncurkan ke luar angkasa. Sebelum dapat digunakan dan beroperasi, sunshield harus dibuka dari lipatan, direnggangkan ke posisinya, dan kemudian dikencangkan di luar angkasa. Proses ini mulai berlangsung tiga hari setelah peluncuran Webb ke luar angkasa pada hari Natal tahun lalu.
Para engineer dan ilmuwan NASA bersama dengan tim di beberapa belahan dunia harus mengoperasikan dan memantau 178 mekanisme, 70 engsel, 8 motor, kurang lebih 400 katrol, dan 90 kabel yang jika digabung panjangnya lebih dari satu kilometer. Pada instrumen luar biasa ini yang berjarak kira-kira 900.000 kilometer dari bumi saat serangkaian kegiatan ini dilakukan. Proses ini bahkan sempat terhenti sehari untuk memastikan kondisi James Webb Space Telescope benar-benar prima untuk proses pengencangan sunshield.
Lima lembar sunshield yang berbentuk seperti layangan, masing-masing memiliki ketebalan sekitar sehelai rambut manusia ini, dilapisi logam reflektif khusus dan akan melindungi teleskop Webb dari matahari. Meski sangat tipis, sunshield ini tetap sangat kuat ketika sudah terbuka dan dikencangkan, menjadikannya juga sebagai salah satu teknologi luar biasa yang pernah diciptakan manusia. Dengan adanya sunshield ini, sisi teleskop dapat terlindung dari panas matahari dan beroperasi pada suhu sangat dingin -233° celsius.
James Webb Space Telescope masih harus melewati serangkaian persiapan lainnya dalam lima setengah bulan kedepan, sebelum dapat mengirim gambar pertamanya ke bumi. Pihak NASA juga menjelaskan, pada live streaming mereka, kalau semua berjalan lancar, langkah berikutnya — pembukaan secondary mirror — dapat dimulai minggu depan. Sambil menunggu, Webb sekarang masih melaju diluar angkasa ke lokasi parkirnya sekitar 1.5 juta kilometer dari bumi dengan sunshield sudah terbuka.
